Еще начиная с начала прошлого века многие транспортные компании пытались использовать для перевозок тех или иных грузов контейнеры, однако начало контейнерных перевозок было положено только в 1956 году. В Хьюстон из Ньюарка именно в этот год было перевезено пятьдесят восемь контейнеров на приспособленном под эти цели танкере. Осуществляла перевозку компания Sea Land, а сам проект проводился под руководством Малькольма МакЛеана. Впрочем, претендуют на первенство в использовании контейнеров и датчане, которые утверждают, что специализированные судна для перевозки контейнеров с грузами они начали запускать уже в 1951 году. Выяснить, кто же из них прав вряд ли сейчас получится.

В качестве самостоятельной транспортной единицы морские контейнеры имеют множество преимуществ. Особенно видны они в случае перевозки какого-либо груза поочередно сразу несколькими видами транспорта, то есть при мультимодальной транспортировке. Очевидным плюсом, в частности, является удешевление перевалки перевозимого груза на терминал, в аэропортах и морских портах. Груз не требуется лишний раз перемещать из одной тары в другую, а следовательно, скорость обработки груза заметно повышается, так же, как и всей перевозки вообще.

Если использовать контейнер морской 20 футов, можно сделать реальной доставку от одной двери до другой. В контейнер изначально помещает весь груз отправитель, получателю он приходит на склад в нем же, побывав при этом, возможно, на самых разных видах транспорта и проехав, проплыв и пролетев огромные расстояния. Благодаря отсутствию перегрузок из тары в тару, удается достичь большей сохранности груза. Если правильно расположить груз внутри, проверить контейнер на герметичность и опломбировать его, можно защитить перевозимые вещи от хищений, повреждений и возможных воздействий окружающей среды. Груз не будет подмочен даже в том случае, если сильный шторм настигнет судно, на палубе которого он перевозится.

Рефрижераторные контейнеры заслуживают особого разговора. В них перевозят грузы, которым требуется для сохранности определенный влажностный и температурный режим. Изобретение их стало настоящим прорывом в сфере грузоперевозок. Подобные контейнеры морские 40 футов используются для транспортировки на дальние расстояния скоропортящихся грузов, например, мяса, рыбы, фруктов и так далее. В подобной таре постоянно может поддерживаться установленная температура, от внешних факторов она зависеть не будет. Воздух внутри будет охлаждаться, если снаружи слишком жарко, или же, наоборот, нагреваться, если требуется теплая температура, а на за окружающий воздух слишком холодный. Контролировать условия внутри будет автоматика, достаточно лишь включить имеющуюся аппаратуру.

Двадцати и сорока футовые морские контейнеры считаются базовыми, однако существуют и другие размерные модификации. Высота может быть не только стандартной, но и увеличенной, так же, как и некоторые другие параметры. Кроме того, в транспортных компаниях используются контейнеры, в которых крышу заменяет мягкий тент. Они используются в том случае, если удобнее перевозимый груз загружать сверху.