В настоящее время железнодорожные перевозки грузов занимают лидирующие позиции среди всех видов перевозок. Такое широкое распространение железнодорожного транспорта как средства перевозки грузов объясняется его универсальностью, доступностью (железнодорожные грузоперевозки осуществляются во все уголки планеты, где имеются железные дороги), независимость от погодных и климатических условий.

Кроме этого железнодорожные перевозки грузов относятся к недорогим услугам перевозки по сравнению, к примеру, с грузоперевозками посредством авиационного транспорта.

Железнодорожные перевозки грузов незаменимы в таких отраслях экономики, где необходимо транспортировать тяжеловесные грузы на значительные расстояния. Это угледобывающая промышленность, металлургия, химическая промышленность и др. Благодаря высокой провозной способности железнодорожного транспорта перевозки грузов с помощью него имеют высокую экономическую эффективность. Кроме этого транспортировка грузов с помощью данного вида транспорта достаточно надежная (аварии в данной сфере совершаются не так часто, как, к примеру, при автомобильных грузоперевозка).

С точки зрения экономической эффективности себестоимость железнодорожных перевозок грузов относительно низкая по сравнению с авиационными или автомобильными перевозками. Поэтому при транспортировке грузов большого веса и на значительные расстояния экономически целесообразно пользоваться услугами железнодорожной перевозки грузов.

Кроме всего вышеперечисленного достоинством железнодорожного транспорта как средства грузоперевозки является низкое воздействие на окружающую среду.

Но наряду с достоинствами железнодорожные перевозки грузов имеют и ряд недостатков. Во-первых, с помощью данного вида транспорта трудно осуществить доставку груза «от двери до двери», поэтому, как правило, в дополнение к железнодорожному используется автомобильный транспорт. Во-вторых, при железнодорожных перевозках грузов происходит большое число краж. Для обеспечения сохранности груза транспортные компании (грузоперевозчики) предлагают своим клиентам заключать договора страхования груза. Такие договора могут заключаться как на однократную транспортировку груза, так и на перевозки груза в течение определенного периода.