В железнодорожных перевозках различают три основных типа груза зерновых культур. К злаковым культурам относятся пшеница, рис, овес и т.д. Представителями бобового типа являются фасоль, горох, масличного – семена льна, клещевины, подсолнечника. В процессе обработки зерна получают  товары мукомольного производства: мука, отруби и т.д.

Качество зерновых культур, транспортируемых посредством железнодорожных перевозок, определяется по таким свойствам как клейковина, общая влажность, масса, содержание примесей.

Особое внимание в железнодорожных перевозках уделяется такому качественному показателю зерна как влажность. По степени влажности грузы подразделяются на: сухие, если показатель влажности ниже 14%; средней сухости – уровень влажность находится между 14 и 15,5%; влажные – показатель расположен в интервале от 15.5 до 17%; сырые – уровень влажности превышает 17%.  При превышении показателя влажности, более восемнадцати процентов, в зерновых грузах начинаются процессы дозревания и прорастания, сопровождающиеся повышением температуры.

С увеличением температуры свыше 50.°С,  начинается процесс распада органических веществ составных элементов зерна, приводящий к появлению неприятного запаха, затхлости, гниению и горению. Повышенная влажность и температура способствует появлению микроорганизмов и вредителей зерна.

Рост влажности и температуры в продуктах мукомольного производства сопровождается процессами нагревания, плесневения и дыхания, что вызывает либо порчу продукта в процессе железнодорожной перевозки, либо его усыхание, сопровождающееся потерей массы.

Во избежание порчи зерновых культур, разработаны соответствующие правила железнодорожных перевозок, в которых прописана максимально допустимая влажность для перевозки каждого типа грузов.

Засоренность груза определяется по отношению массы примесей, содержащихся в зерне, к общей массе зерна. Примеси подразделяются на сорные – попавшая земля, пыль, песок, сорняки, солома и зерновые – семена сорняков, зерна с плохими ядрами и т.д.

Если зерно заражено складскими вредителями  - клещом или долгоносиком, его отгрузку после железнодорожных перевозок производят только на специальном обрабатывающем данное зерно предприятии. Степень зараженности определяют по массе вредителей, приходящейся на один килограмм зерновой культуры.

Зерну, как и продуктам его переработки, присущи свойства текучести, а так же способность впитывать и удерживать влагу, различные запахи.  Поэтому при железнодорожной перевозке указанного груза  используют крытые вагоны хопперы.

Все зерновые грузы и товары мукомольного производства, транспортируемые железнодорожными перевозками, сопровождаются сертификатами качества, в которых указываются  характеристики зерна, выдаваемыми Государственной хлебной инспекцией.